Bijna 15.000 militairen uit zo’n 40 landen komen van 24 tot 26 mei bijeen in het Franse Mariaheiligdom van Lourdes voor de Internationale Militaire Bedevaart. “We bidden samen voor verzoening en vrede. Het is een heel krachtig moment.”
“Het is een uniek evenement in de wereld”, aldus Antoine de Romanet, militair bisschop voor de Franse strijdkrachten. Elk jaar leidt hij deze buitengewone pelgrimstocht.
“Stel je eens voor”, vertelt hij enthousiast, “duizenden soldaten in verschillende uniformen, met de vlaggen en muziekgroepen van hun landen, talloze generaals en officieren, ministers, ambassadeurs en zo’n 20 bisschoppen. Leden van de Londense Buckingham Palace Guard en zelfs de Zwitserse Garde van het Vaticaan zijn te zien. Het ziet er allemaal geweldig uit!”
“De deelnemers drinken meer bier dan Lourdeswater, maar dat is niet erg”
Tweet dit!
De pelgrimstocht omvat momenten van bezinning, ceremonies, gebeden en processies, en dit jaar zal bisschop De Romanet 150 mensen dopen en 300 mensen het vormsel toedienen.
“De deelnemers drinken meer bier dan Lourdeswater, maar dat is niet erg”, lacht De Romanet. “We beleven een ervaring van broederschap en bidden samen voor verzoening en vrede. Het is een heel krachtig moment.”
De eerste internationale militaire bedevaart vond plaats in 1958, precies 100 jaar na de verschijningen van de Maagd Maria in Lourdes. “Het kwam voort uit de Frans-Duitse verzoening na de Tweede Wereldoorlog”, legt de Franse legerbisschop uit.
Het idee werd geboren te midden van de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog, toen leden van het Franse leger de plaats van de verschijningen van de heilige Bernadette bezochten en baden voor vrede.
In december 1944 sloten Amerikaanse, Britse, Belgische, Franse en Russische militaire aan bij een Mis in de Basiliek van Onze-Lieve-Vrouw van de Rozenkrans. Na de oorlog nodigden Franse soldaten en hun aalmoezeniers Duitse soldaten en hun aalmoezeniers uit om samen te komen bidden.
Het doel van het verzoeningsinitiatief was het helen van fysieke, emotionele en geestelijke wonden en het erkennen van de gemeenschappelijke identiteit als christenen op zoek naar vrede.
Voor het eerst zullen er dit jaar geen Amerikaanse oorlogsveteranen meer deelnemen, omdat het voor hen te zwaar is om naar Europa te reizen. Wel zal aartsbisschop en legerbisschop Timothy P. Broglio deelnemen. Ook de Vaticaanse ‘minister van Buitenlandse Zaken’ aartsbisschop Paul Gallagher zal aanwezig zijn.
Een paar dagen na de militaire bedevaart naar Lourdes gaat bisschop De Romanet naar Normandië, waar hij de officiële ceremonie zal bijwonen ter gelegenheid van de 80e verjaardag van de landingen van de geallieerden op 6 juni 1944, die Frankrijk bevrijdden tijdens de Tweede Wereldoorlog.
De ceremonie vindt plaats in aanwezigheid van een groot aantal staatshoofden in Saint-Laurent-sur-Mer, vlakbij Omaha Beach, een van de vijf landingsstranden van D-Day. Het zal naar verwachting de laatste grote herdenking zijn in aanwezigheid van mensen die zelf getuige waren van dit historische moment.
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
