Joseph Thermadom (38) is doof en heeft een spraakbeperking. Toch heeft dat hem er niet van weerhouden om zijn priesterroeping te verwezenlijken. De eerste dove priester van India hoopt steun te bieden aan dove en horende katholieke landgenoten.

Op 3 mei werd Joseph Thermadom tot priester gewijd in de basiliek van Thrissur, in de staat Kerala, door aartsbisschop Mar Andrews Thazhath. Hij is de eerste dove priester in India, de tweede in Azië en de 26ste wereldwijd.

Thermadom, die doof en met een spraakbeperking geboren is, heeft theologie gestudeerd in de Verenigde Staten. Afgelopen augustus deed hij zijn eeuwige professie bij de paters van het Heilig Kruis. Volgens de congregatie van het Heilig Kruis is hij waarschijnlijk ook de eerste doof geboren religieus in India.

Dovenapostolaat

Samen met zijn broer, die ook slechthorend is, ging Thermadom naar school in Mumbai. Hij voelde al vroeg zijn roeping om priester te worden, maar kon door verschillende omstandigheden niet verder.

Hij begon later met religieuze vorming bij het Dovenapostolaat in de Verenigde Staten. Na zijn studie keerde hij terug naar India. Hij kwam oorspronkelijk in contact met de paters van het Heilig Kruis via hun werk met doven.

Priester voor iedereen

Thermadom noemt het zijn missie als priester “om alle sacramenten in de Indiase gebarentaal te geven aan alle katholieke doven in India”.

“Ik steun ook Gods roeping voor doven tot het priesterschap en het religieuze leven”, legt hij uit. Thermadom zal echter niet alleen een priester voor dove mensen zijn: ook met horende mensen kan hij dankzij tolken en schrijfbordjes communiceren.

“Ik zou graag helpen bij het onderwijs van alle dove mensen, ongeacht hun religie”, aldus de kersverse priester. “Ik zou graag alle mensen helpen door gebeden en aanwezigheid.”