De helft van de Lichtkapellen van het heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Lourdes in Frankrijk is in de nacht van 10 op 11 juli verwoest door een brand. De brand werd snel onder controle gebracht.
“Dit is weer een harde klap voor het heiligdom van Lourdes, dat dit niet kon gebruiken”, twitterde Olivier Ribadeau Dumas, rector van het Heiligdom van Onze Lieve Vrouw van Lourdes, over de verwoesting.
Un nouveau coup dur pour le Sanctuaire @lourdes_france qui n’en avait pas besoin. Mais l’essentiel est qu’il n’y ait pas eu de blessés et que les pèlerins puissent continuer à prier dans les chapelles qui restent en continuant à faire brûler un cierge. https://t.co/cZZZKdVzTR
— Olivier Ribadeau Dumas (@ORDUMAS) July 10, 2022
“Maar het belangrijkste is dat er geen gewonden zijn gevallen en dat de pelgrims kunnen blijven bidden in de kapellen die zijn overgebleven en kaarsen kunnen blijven aansteken”, schreef hij.
De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht, maar volgens Vatican News wordt er vooralsnog uitgegaan van een ongeluk en niet van opzet. In een verklaring schat het heiligdom de schade op tenminste 1,5 miljoen euro.
De Chapelles de Lumières (‘Kapellen van Licht’), die sinds 2018 op de oever staan tegenover de baden van het heiligdom, zijn naast de grot van de verschijningen een van de rustigste plaatsen voor bezinning.
De vier van de acht kapellen die werden verwoest, bevinden zich verderop aan de rivier die door het terrein van het heiligdom stroomt. De laatste twee kapellen werden gebruikt om de zwaarste en grootste kaarsen te plaatsen.
Ook het beeld van Onze-Lieve-Vrouw, dat naast de rivier tegenover de Lichtkapellen staat, werd beschadigd. Veel pelgrims laten hun rozenkransen in de handen van dit beeld achter. Elk jaar wordt 380 ton kaarsen gebruikt in deze kapellen, zo meldt persbureau CNA.
Hoewel de bedrijvigheid in het heiligdom van Lourdes sinds de pandemie geleidelijk weer is toegenomen, heeft het nog maar de helft van het aantal bezoekers van voor 2020 teruggewonnen.
