Een Indiase bisschop die beschuldigd wordt van seksueel wangedrag, corruptie, ontvoering en zelfs medeplichtigheid aan moord, is met ingang van 7 januari door het Vaticaan met verlof gestuurd. De eerste beschuldigingen aan zijn adres waren in 2019 al bekend in Rome.
Het gaat om bisschop Kannikadass A. William (57), die sinds 2017 het bisdom Mysore leidt. In zijn plaats heeft het Vaticaanse Dicasterie voor de Evangelisatie de gepensioneerde aartsbisschop Bernard Moras van Bangalore aangesteld als apostolisch administrator. Hij zal de leiding over het bisdom voorlopig waarnemen.
Aartsbisschop Felix Machado, secretaris-generaal van de Indiase bisschoppenconferentie, kondigde het Vaticaanse decreet aan. Of het besluit van tijdelijke aard is, is niet bekend. De aartsbisschop gaf geen verdere details.
William had zelf na een Mis op 1 januari aangekondigd dat hij met “medisch verlof” zou vertrekken en vroeg toen om gebed.
De beschuldigingen aan het adres van de Indiase bisschop zijn al langer in Rome bekend. Al in 2019 schreef een groep van 37 priesters uit het bisdom Mysore, dat in het zuidoosten van India ligt, een brief aan het Vaticaan waarin zij het ontslag van William eisten.
Volgens hen zou William kinderen bij tenminste vier vrouwen hebben verwekt en had hij sterke banden met corrupte politieambtenaren, lokale bureaucraten en politici. Ook zou hij banden met de georganiseerde misdaad hebben.
Deze brief, tezamen met andere aanklachten tegen William, waren voor het Vaticaan aanleiding om een onderzoek in te stellen. In februari 2021 begonnen hier drie Indiase prelaten aan.
Later dat jaar schreef een groep van 113 mensen, waaronder 22 priesters, onder de naam ‘Red het bisdom Mysore-Actiecomité’ een brief aan kardinaal Luis Antonio Tagle, prefect van het Dicasterie voor de Evangelisatie. Ook deze groep eiste het vertrek van de bisschop.
Er volgden nog meer pogingen om de bisschop uit zijn ambt te zetten. Zo spraken in april 2022 elf priesters met de pauselijke ambassadeur in India over William.
Drie maanden later kwam een priester, Gnana Prakash, in een brief aan de pauselijke ambassadeur met nieuwe aanklachten. Prakash beschuldigde William van medeplichtigheid aan de dood van vier priesters die de brief van 2019 hadden ondertekend. De priester beweerde ook dat William zich schuldig had gemaakt aan verkrachting, sodomie en verduistering.
Vanaf het begin ontkent William alle beschuldigingen. Hij stelt dat sommige priesters hem proberen te belasteren om zijn poging tot hervormingen te laten ontsporen.
