De Duitse kardinaal Reinhard Marx vroeg zondag om vergiffenis voor een vergeldingsactie tijdens de Tweede Wereldoorlog op bevel van de latere hulpbisschop van München. Op het einde van de oorlog in Italië liet Matthias Defregger minstens zeventien burgers executeren.
Ondanks lang juridisch onderzoek en verschillende gerechtelijke procedures in zowel Italië als Duitsland werd Defregger nooit schuldig bevonden.
Op 9 juli stond kardinaal Marx, de huidige aartsbisschop van München, oog in oog met afstammelingen van de Italiaanse slachtoffers. Marx bedankte hen voor hun moed om het verleden onder ogen te zien en hun weigering om de geschiedenis onder het tapijt te laten vegen.
“Het is cruciaal om altijd naar de waarheid te kijken en de impuls te volgen om verder te gaan”, zei de kardinaal.
Het incident speelde zich af in de zomer van 1944 in de kleine gemeente Filetto di Camarda, niet ver van L’Aquila. De Duitse Wehrmacht was aan het terugtrekken, de door de VS geleide geallieerden waren net Rome binnengevallen.
Na een aanval door Italiaanse partizanen gaf generaal-majoor Hans Boelsen opdracht tot een brute daad van “vergelding”. Op bevel van Defregger, die in die tijd kapitein in de 114e Jäger-divisie was, werden tenminste zeventien onschuldige mannen tussen de 20 en 65 jaar doodgeschoten. Ook werd het dorp in brand gestoken.
Terugkijkend op deze gebeurtenissen benadrukte Marx zondag het belang van morele actie, zelfs in oorlog, evenals de moed om het verleden onder ogen te zien. Hij betreurde dat dit in het geval van Defregger niet was gebeurd en verontschuldigde zich voor het feit dat het bisdom er niet in was geslaagd de waarheid onder ogen te zien.
“We voelen hoe belangrijk het is om niet te vergeten”, zei hij. “Door de geschiedenis te onderdrukken kun je geen goede toekomst opbouwen.”
Na de oorlog begon Defregger aan een studie aan een jezuïetencollege in Oostenrijk. In 1949 werd hij in zijn geboortestad München tot priester gewijd. In 1968 werd hij hulpbisschop van het aartsbisdom München en Freising.
Tijdens de jaren zestig berichtten zowel Duitse als Engelse media over de oorlogsmisdaad van de hulpbisschop. Toch werd Defregger bij verschillende juridische procedures nooit schuldig bevonden.
Na zijn dood in 1995 begon een professor lokale geschiedenis opnieuw onderzoek te doen. Het resulteerde afgelopen jaar in de beslissing van het stadje Pöcking in Beieren, waar Defregger met emeritaat was gegaan en tot aan zijn dood woonde, om een straat die de naam van de hulpbisschop droeg, om te dopen tot de ‘Filettoweg’.
