“O neen, wij blijven.” Allesbehalve blij verlaat de Spaanse ambassadeur in Algiers op 7 oktober 1994 de bijeenkomst met de bisschop en de zusters augustinessen. Het land is levensgevaarlijk voor Europeanen en in het bijzonder voor religieuzen. Het liefst had hij de bisschop en de zusters naar ‘huis’ gestuurd.
Vijf maanden eerder, op 8 mei, hadden drie als politieagenten verklede mannen in de bibliotheek van de hoofdstad zuster Paul-Hélène Saint-Raymond van Les Petites Soeurs de l’Assomption en broeder Henri Vergès, een marist, vermoord. En de situatie was er niet beter op geworden.
“Als de zusters naar de Mis lopen, klinken er plots schoten”
Tweet dit!
Moeder-overste van de augustinessen Esther Paniagua Alonso was al jaren actief in het land. Nadat de Spaanse in 1975 de oversteek maakte, ontfermde zij zich als verpleegster liefdevol over gehandicapte kinderen, die vaak naar de kliniek werden gebracht als het eigenlijk al te laat was. En als er dan nog tijd over was, bezocht ze voor het vallen van de avond de families van zieke kinderen, waar ze met zoveel armoede geconfronteerd werd.
Later zou zij werken in het revalidatieziekenhuis van Bab el-Oued, waar zij tot haar vreugde nog steeds onder gehandicapte kinderen mag verblijven: “Eigenlijk ben je een moeder met haar kinderen: je wast ze, kleedt ze aan, geeft ze eten, zorgt voor ze, maar bovenal geef je ze liefde.”
Wanneer in 1991 het Islamitisch Front de eerste ronde van de Algerijnse verkiezingen met grote voorsprong wint en de leiders verklaren de sharia, de islamitische wet, in te zullen voeren, grijpt het leger in. De leiders worden opgepakt en de tweede ronde van de verkiezingen afgelast. En dat vinden de moslims niet leuk. Islamitische groeperingen pakken de wapens op tegen de regering en de christenen.
Uit veiligheidsoverwegingen besluit zuster Esther, nu als moeder-overste, dichter bij het klooster te gaan werken om minder de straat op te hoeven.
In de late namiddag van 23 oktober 1994 wil zij met de andere zusters naar de heilige Mis even verderop. Om minder op te vallen besluiten ze in groepjes van twee te gaan. Moeder Esther loopt samen met zuster Caridad Álvarez Martín, enkele minuten later gevolgd door de zusters Lourdes en Maria-Jesús Rodríguez.
Plots horen de laatsten twee schoten. Mensen roepen vanaf hun balkons dat ze naar binnen moeten, waarop de twee vlak voor de kapel een huis binnenduiken. Vandaar zien ze hun medezusters: dodelijk getroffen op de grond.
Esther Paniagua Alonso en Caridad Álvarez Martín werden in 2018 als martelaressen van Algerije zaligverklaard.
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
