“Met liefde kom je de winter niet door.” Deze levensles die vader Jens zijn dochter Signe voorhoudt, vat het tamelijk sombere en tegen het einde zelfs grimmige verhaal van Before the Frost (oorspronkelijke titel Før Frosten) uitstekend samen.
Het is 1850 en in Denemarken staat de winter voor de deur. Keuterboer Jens, Signe en twee bij hen inwonende neefjes hebben het moeilijk. Er is nauwelijks eten. Hand in hand bidden ze voor de maaltijd: een bord soep van aardappelschillen waaruit ze om beurten een hapje nemen. De oogst mislukt, het zaad ontkiemt te vroeg. Lijden en zelfs de hongerdood dreigen.
Jens ziet zich genoodzaakt om een van zijn drie koeien te verkopen. Hiermee wordt zijn trots ernstig aangetast. Je aanzien en je (letterlijke) positie in de kerk worden halverwege de negentiende eeuw bepaald door de hoeveelheid grond en koeien die je bezit. Een koe minder betekent een bank naar achteren, zo meldt de diaken onverbiddelijk, om vervolgens te bidden voor droge zolders en goed meel.
De omstandigheden zorgen ervoor dat Jens morrend akkoord gaat met een huwelijk tussen Signe en buurjongen Ole. Een bruidsschat zit er niet in, maar wellicht kunnen de families elkaar de winter doorhelpen.
Wanneer echter twee rijke Zweden een royaal bod doen op de grond van Jens (die in hun ogen geschikt is voor de teelt van suikerbieten, het product van de toekomst) verandert Jens van een tobbende huisvader in een keiharde onderhandelaar die eerdere afspraken vergeet. De Zweden moeten alles overnemen: de grond, de boerderij, de koeien, de neven en Jens zelf.
Signe moet tegen haar wil met een van de Zweden trouwen. Alleen zo ziet Jens een toekomst voor zijn familie. Het legt hem geen windeieren. Zijn sjofele muts wordt vervangen door een vilten hoed en samen met Signe mag hij in de dorpskerk vele banken verder naar voren plaatsnemen.
Before the Frost wordt nagenoeg in zijn geheel gedragen door de Deense topacteur Jesper Christensen (vooral bekend als Mr. White uit verschillende James Bond-films). Zijn gegroefde gelaat en getergde blik overtuigen je als kijker een man te zien die wordt verscheurd tussen de liefde voor zijn familie en de verleiding van bezit en aanzien. De film geeft een prachtig tijdsbeeld van een tobbend man in barre tijden.
Film: Before the Frost (2018), Denemarken, 104 min. Regie: Michael Noer, met o.a. Jesper Christensen en Clara Rosager.
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
