Een Amerikaanse priester is begin deze week gearresteerd omdat hij volgens de politie 41.000 dollar uit de kas van zijn parochie aan spelletjes op zijn telefoon had uitgegeven. De priester “betreurt dat het zo uit de hand gelopen is”.

Volgens de politie van de Amerikaanse staat Pennsylvania heeft de priester Lawrence K. “creditcards gebruikt om met geld van de parochie zaken aan te schaffen”. K. wordt ervan beschuldigd 41.000 dollar – omgerekend ruim 38.000 euro – uit de parochiekas voor zichzelf te hebben gebruikt.

Candy Crush en Pokémon GO

De verduistering kwam eind 2022 aan het licht, nadat een werknemer van het aartsbisdom Philadelphia een onjuiste codering had ontdekt in de financiële administratie van de parochie waar K. pastoor was. Een daarop volgende controle onthulde “een astronomische hoeveelheid Apple-transacties” in de parochieboeken.

Volgens de parochiegegevens hadden bijna 2.200 transacties betrekking op een uitgavencategorie die “gaming” wordt genoemd. Onder de spellen waaraan K. parochiegeld spendeerde waren Candy Crush, Pokémon GO en verschillende gokspellen.

‘Uit de hand gelopen’

In november 2022 werd de priester op non-actief gesteld door het aartsbisdom. Het aartsbisdom “verwees de zaak vervolgens door naar de wetshandhaving”.

Tijdens een politieverhoor heeft K. aangegeven dat hij “zich niet realiseerde dat toen hij het saldo op zijn Apple Card overschreed, de kosten werden doorgeschoven naar de creditcard van de parochie”, aldus de aanklacht. De berouwvolle priester geeft aan “teleurgesteld te zijn dat het zo uit de hand is gelopen en dat er geen excuus is, behalve dat hij niet oplette – en dat wel had moeten doen”.

Terugbetaald

Volgens de nieuwe pastoor van K.’s voormalige parochie heeft de priester het verduisterde geld wel al terugbetaald. Tegenover de politie heeft de nieuwe pastoor verklaard dat K. de parochie ongeveer 41.000 dollar had betaald als “vergoeding” nadat hij met verlof was gestuurd.

“Het spijt me zo dat ik deze fout heb gemaakt, die voor u een bron van stress is geweest”, schreef K. destijds aan de pastoor.

Strafzaak

In een verklaring laat Ken Gavin, woordvoerder van het aartsbisdom van Philadelphia, weten dat K. wordt aangeklaagd wegens “diefstal” vanwege de controverse.

“Het aartsbisdom en de parochie zullen blijven samenwerken met de wetshandhaving terwijl de strafzaak de volgende fase ingaat,” zegt hij. “In afwachting van de uitkomst van de strafrechtelijke vervolging blijft de priester met verlof.”