De Vaticaanse staatssecretaris Pietro Parolin brengt tussen 14 en 17 augustus een vierdaags bezoek aan Zuid-Soedan. De kardinaal zal het bisdom Malakal bezoeken dat in een gebied ligt dat in de afgelopen jaren getroffen werd door overstromingen. Parolin zal nogmaals pleiten voor verzoening in het land, dat sinds 2013 gebukt onder een spiraal van geweld.

Volgens aartsbisschop Stephen Ameyu Martin Mulla zijn er momenteel kansen om het verzoeningsproces nieuw leven in te blazen. In 2011 werd Zuid-Soedan een onafhankelijke staat. Twee jaar later brak er een burgeroorlog om de macht uit, die in 2020 met een voorzichtige vrede beëindigd werd.

Armoede en vluchtelingen

Het land kampt ook met grote armoede. Daarnaast heeft Zuid-Soedan te maken met de grootste vluchtelingencrisis binnen Afrika. Naast de circa twee miljoen interne vluchtelingen zijn zo’n twee miljoen Zuid-Soedanezen naar buurlanden gevlucht.

Paus Franciscus heeft zich altijd hard gemaakt voor de oplossing van het conflict. Tijdens zijn bezoek in februari riep hij katholieken op om niet toe te geven aan de haat en het geweld die het land nog altijd teisteren.

Christelijke gemeenschap

Het gaat om het tweede bezoek van Parolin aan Zuid-Soedan. De kardinaal bezocht het land in juli vorig jaar en herhaalde daarbij de oproep tot vrede die de paus deed in 2019 tijdens een retraite met Zuid-Soedanese leiders in het Vaticaan.

Zuid-Soedan is een overwegend christelijk land, waar zo’n zestig procent van de inwoners christen is. Katholieken en anglicanen vormen een meerderheid binnen de christelijke gemeenschap.