Met zo’n 850 deelnemers was de derde editie van de Missionaire Parochie-conferentie in Veenendaal volgens de organisatie weer een geslaagde oefening. “Je hoort aan de verhalen dat er stappen worden gezet.”

Op zaterdag 6 april vond de derde conferentie van de Missionaire Parochie plaats, opnieuw in Veenendaal. Priesters en vrijwilligers uit parochies verspreid door heel Nederland kwamen samen om inspiratie op te doen voor parochievernieuwing.

‘Waardevolle ontmoetingen’

Woordvoerder Marc de Koning van het bisdom Breda, een van de organisaties achter de conferentie, kijkt terug op een “succesvolle editie met waardevolle ontmoetingen”. “Ik heb gezien dat veel mensen iets aan het programma hadden”, zegt hij. “Het leeft heel erg.”

Deze editie trok ongeveer 850 deelnemers. Dat is wat minder dan de allereerste editie, waar zeker duizend mensen op afkwamen, maar beduidend meer dan de editie van vorig jaar. Dat heeft ook te maken met het feit dat op de eerste conferentie ook veel Vlamingen waren; zij hadden dit jaar in Brussel een eigen conferentie. “Aan de bezoekersaantallen kun je zien dat de thematiek heel actueel is”, aldus De Koning.

Knooppunt

“Een groot deel van de bezoekers is terugkerend”, vervolgt hij. “Je hoort aan de verhalen dat er stappen worden gezet. Dat zijn vaak ook kwaliteitsstappen die zich niet meteen in getallen laten uitdrukken, maar wel in hoopvolle getuigenissen.” Ongeveer een derde van de bezoekers was nieuw dit jaar.

Het programma bestond uit verschillende onderdelen, waaronder workshops, seminars en liturgische aspecten, zoals stille aanbidding. Volgens De Koning draaide de dag uiteindelijk om één thema: “Wat betekent het om Jezus te volgen en hoe kunnen we andere mensen op weg helpen om leerling van Hem te zijn? Het is een knooppunt van verschillende netwerken en mensen die uiteindelijk met hetzelfde bezig zijn: welke perspectieven hebben we in deze ‘postchristelijke’ tijd als Kerk?”

Ook de bezoekers vonden de conferentie een succes, blijkt uit een enquête van de organisatie. Uit honderd evaluaties blijkt ruim negentig procent dik tevreden te zijn over de dag.

‘Religieuze wappies’

De dag begon met een openingsviering. Daarbij was kardinaal Wim Eijk, de aartsbisschop van Utrecht, hoofdcelebrant. Het was meteen ook de eerste keer dat hij bij een Missionaire Parochie-conferentie aanwezig was.

In zijn overweging ging kardinaal Eijk in op wat missionair zijn van gelovigen vraagt. “Christenen worden gezien als een soort wappies”, zei hij, “die zo’n beetje het ergste doen wat je in deze hyperindividualistische tijd kunt doen: tegen de publieke opinie ingaan.”

“We mogen dan gezien worden als religieuze wappies, maar de weg zijn we niet kwijtgeraakt, want we volgen Jezus: de weg, de waarheid en het leven. Als we echt van God en van onze medemens houden, dan zetten we alles op alles om hen in de naam van Jezus te bevrijden. Hierin ligt de diepste motivatie om als persoon en parochiegemeenschap met woord en daad missionair te zijn.”

Ophef

“De publieke opinie dringt de wereld allerlei vreemde ideeën op, zoals de ‘LHBTGQ+-theorie’ [sic] en dat wordt allemaal voor zoete koek geslikt”, zei kardinaal Eijk ook in zijn overweging. Volgens Nederlands Dagblad zorgde die uitspraak voor wat ophef, zowel bij enkele aanwezigen als online. Op sociale media gaven enkele mensen aan de woorden van de kardinaal verdelend te vinden.

“Wij als organisatie zien de missionaire Kerk als een lichaam van Christus”, laat De Koning in een reactie weten. “Een lichaam heeft ledematen die onmisbaar zijn. Iedereen, niemand uitgezonderd, hoort daarbij.”

‘Klap in het gezicht’

Een dag later publiceerde Frank Bossink, voorzitter van het Werkverband van Katholieke Homo-Pastores, een aan de kardinaal geadresseerde open brief. Daarin noemt hij de opmerking van Eijk “een klap in het gezicht”.

Bossink schrijft dat de kardinaal dan wel over een theorie sprak, maar daarbij voorbijging aan de mensen die het betreft. “Wij zijn geen meewaaiers met de publieke opinie, wij zijn betrokken katholieke christenen.”

‘Geweldig moment’

Andere bisschoppen, waaronder de Bredase bisschop Jan Liesen en de Rotterdamse bisschop Hans van den Hende, waren wel al eerder op een conferentie van de Missionaire Parochie. Laatstgenoemde laat op de website van zijn eigen bisdom weten dat de conferentie hoopvol stemt. “Je merkt dat mensen hier elkaar vinden: het gaat over Christus, het gaat over zijn Evangelie en over wat je daar als gedoopte mensen in kunt betekenen.”

“Ik vind deze bijzondere landelijke bijeenkomst van de missionaire Kerk, over de missionaire inzet op basis van de zending van Christus, een geweldig moment”, aldus bisschop Van den Hende. “Die past ook helemaal in de paastijd: de Heer is verrezen en nu moeten wij nog ons hart openen voor zijn blijde boodschap.”

Mix van afgevaardigden

Een groot deel van de bezoekers kwam niet voor het eerst naar de conferentie, maar er was ook een behoorlijk aantal nieuwe deelnemers. Aanwezig was dus een mix van afgevaardigden van parochies die al missionaire stappen hebben gezet en van parochies die nog in de kennismakingsfase zitten. Toch was de bijeenkomst waardevol voor iedereen, denkt De Koning.

“Je hebt onderdelen die herkenbaar zijn, in welke missionaire fase je ook zit. De ene parochie is verder dan de andere, maar bij elke stap is het bemoedigend om te zien hoe het zich ontwikkelt in Nederland”, zegt hij. “Je krijgt zo steeds meer een visie die je niet meer kan afdoen als: dit is iets wat uit het buitenland is komen aanwaaien. Het heeft echt een Nederlands karakter gekregen.”