Op de feestdag van de heilige Stefanus, de eerste christelijke martelaar, heeft paus Franciscus gebeden voor mensen die vervolgd worden om hun geloof. Hij vraagt hen “te volharden in naastenliefde” en andere christenen om voor hun vervolgde geloofsgenoten te bidden.
“Ik sta dicht bij de christelijke gemeenschappen die worden gediscrimineerd”, sprak paus Franciscus vandaag na het angelusgebed op het Sint-Pietersplein. “Ik vraag hen om te volharden in naastenliefde voor alle mensen en vreedzaam te strijden voor rechtvaardigheid en godsdienstvrijheid.”
Op voorspraak van de heilige Stefanus bad de paus ook voor alle mensen in de wereld die “gekweld worden door oorlog”.
Het nieuws laat volgens de paus zien “wat oorlog voortbrengt. Zie de situatie in Syrië, kijk naar Gaza, denk aan het gekwelde Oekraïne: een woestenij van de dood. Is dit wat mensen willen?” vroeg de paus.
Daarbij komt ook nog eens een reeks aanvallen die het afgelopen weekend in Nigeria plaatsvond. Volgens de NOS zijn tussen de 100 en 160 doden gevallen bij aanvallen op christelijke dorpen in de Nigeriaanse deelstaat Plateau. Er zouden ook tientallen gewonden en vermisten zijn.
“Mensen willen vrede”, zei de paus. “Laten we bidden voor vrede en laten we strijden voor vrede.”
In zijn toespraak, gericht op de feestdag van de heilige Stefanus, merkte paus Franciscus op hoe Saulus, de latere Paulus, in de Handelingen der Apostelen wordt genoemd als aanwezige bij de steniging van Stefanus.
Wie was de heilige Stefanus?De heilige Stefanus staat bekend als de eerste christelijke gelovige die om zijn geloof werd vermoord. Daarom wordt hij vaak de ‘eerste martelaar’ genoemd. In de Handelingen der Apostelen wordt hij genoemd als een van de mannen die in de vroege Kerk werden aangesteld om de zorg voor weduwen te organiseren. |
“Door het getuigenis van Stefanus bereidt de Heer in Saulus’ hart, zonder dat hij het weet, de bekering voor die hem zal transformeren tot de grote apostel Paulus”, zei de paus.
“Stefanus’ werk, zijn gebed en het geloof dat hij verkondigt, zijn moed en vooral zijn vergevingsgezindheid waren niet tevergeefs”, zei paus Franciscus. “In tijden van vervolging vormt het bloed van de martelaren het zaad van de christenen.”
Naast degenen die sterven voor hun geloof, prees de paus het voorbeeld van mensen die vervolgd worden of belachelijk gemaakt omdat ze “handelen op een manier die in overeenstemming is met het Evangelie” en ernaar streven om trouw te zijn.
Net als in de tijd van Stefanus, zei de paus, dragen hun offers vruchten “omdat God door hen heen wonderen blijft verrichten, harten verandert en mannen en vrouwen redt”. Paus Franciscus vroeg de mensen op het Sint-Pietersplein om te bidden voor vervolgde christenen en om na te denken over hoe zij op hun eigen manier getuige kunnen zijn van het Evangelie.
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
