De laatste Britse gouverneur van Hongkong begrijpt dat het Vaticaan toenadering zoekt tot China in een poging het leven van Chinese katholieken te verbeteren. De timing ervan is volgens Lord Chris Patten echter “bizar”.
De katholieke Patten zei dit in een interview met het weekblad The Tablet.
Hij benadrukt daarin dat de mensenrechtensituatie onder de huidige president Xi Jinping achteruitgegaan is. Volgens Patten zit het Vaticaan “er helemaal naast” over China en is het “bizar” voor het Vaticaan om op dit moment toenadering te zoeken tot Beijing.
Patten zegt “natuurlijk” voorstander te zijn van pogingen “om het voor katholieken en christenen in China gemakkelijker te maken hun geloof te beleven”.
“Ik bewonder degenen in Rome die tientallen jaren lang hebben geprobeerd de banden tussen China en het Vaticaan te verbeteren. Ik weet dat deze zaken niet eenvoudig zijn. Maar ik denk gewoon dat dit een buitengewone tijd was om dit te doen met een regering in China die terugkomt op de mensenrechten.”
Patten zegt op dit vlak zeer te sympathiseren met kardinaal Joseph Zen. De oud-bisschop van Hongkong is een fel criticaster van de Vaticaanse toenaderingspogingen en de voorlopige overeenkomst die de Heilige Stoel met China sloot.
Onlangs nog haalde hij tijdens een bezoek aan de VS fel uit: volgens Zen is de overeenkomst funest gebleken voor de godsdienstvrijheid in China. “Je kunt op geen enkele wijze met de communisten onderhandelen. Je krijgt niets.”
Patten is oud-voorzitter van de Britse Conservatieve Partij. Hij was van 1992 tot 1997 de laatste Britse gouverneur van Hongkong. Onder zijn bewind werd die kolonie aan China overgedragen.
In het interview wijst hij erop dat de man die China’s Hongkong-beleid voert, Xia Baolong, voorheen secretaris was van de provincie Zhejiang, een gebied met relatief veel christenen.
Toen Xia daar secretaris van de communistische partij was, werden tussen 2013 en 2017 meer dan twaalfhonderd kruisen verwijderd en vele kerken afgebroken. Diezelfde Xia is een naaste bondgenoot van president Xi Jinping.
Patten: “Hoe kun je een toenadering tot China hebben op religieuze zaken wanneer er een miljoen of meer Oeigoerse moslims gevangen zitten in Xinjiang?”
