Vanuit een grote liefde voor kerstgroepen verzamelen de leden van Vereniging Vrienden van de Kerstgroep Nederland deze voorstellingen. In alle maten en soorten, van over heel de wereld. In de hoop dat een eeuwenoude traditie blijft voortbestaan.
“Ik heb ongeveer driehonderd kerstgroepen”, vertelt Henk Koning (73) uit Hoofddorp enthousiast. “Dat is niet zo veel, hoor. Sommige leden van onze club hebben er wel vijftienhonderd.”
Bevlogen praat hij over zijn verzamelhobby. “Als kind was thuis de kerststal inrichten altijd een feest. Was het klaar, dan ging ik snel naar mijn oma toe, om het daar nog een keer te mogen doen.”
Koning is al twintig jaar lid van de kerstgroepenvereniging, die in 1994 werd opgericht. “Eigenlijk was ik niet zo actief. Maar nu de kerststal achthonderd jaar bestaat, leek het me mooi om een boek uit te geven.”
Koning, die vroeger als graficus werkte en een drukkerij had, ging aan de slag. Een werkgroep inventariseerde de collecties van de 150 leden en vroeg naar hun favoriete exemplaren. Tijdens extra ledendagen brachten veel leden bijzondere exemplaren mee om ze vast te laten leggen door fotograaf Kees van der Veer.
Het resultaat? De kerstgroep, grenzeloos mooi, een kleurrijk boekje met verhalen in woord en beeld over kerstgroepen uit alle windstreken. Koning: “Voor mij is een kerstgroep echt kunst. Bij iedere groep hoort weer een ander verhaal. Vaak zijn deze verweven met specifieke culturen en gewoonten. Die verhalen ontdekken en delen, dat vind ik echt een verrijking.”
In het voorwoord van het boekje beschrijft bisschop Jan Hendriks van Haarlem-Amsterdam zijn herinneringen aan de kerststal. “Deze was een paar weken lang het centrum van de kerstsfeer en van kinderlijke aandacht en geloofsbeleving. De beelden van de kerststal vormden het plaatje bij de verhalen.”
Deze beleving herkent Koning. “Als kind al vond ik het Kerstfeest geweldig. In aanloop ernaartoe kreeg ik echt het gevoel dat er iets groots te gebeuren stond. Als misdienaar helpen tijdens de nachtmis, dat had iets magisch.”
Samen met zestien medeverzamelaars van de Nederlandse vereniging bezocht Koning begin november het grote internationale congres van de Universalis Foederatio Praesepistica, zeg maar de wereldorganisatie van kerstgroepvrienden. Normaal wordt om de vier jaar een congres georganiseerd, maar nu was het een jaar eerder, vanwege achthonderd jaar kerststal.
Koning: “Er waren 850 deelnemers uit 21 landen bij elkaar, onder meer uit Canada, Australië, Brazilië en Guatemala. Alleen al uit Malta waren er 78 deelnemers. Je ziet dat verzamelen en ook samen kerstgroepen en -stallen bouwen in zuidelijke landen wat meer leeft. Gezamenlijk hebben we een week lang musea bezocht, natuurlijk met veel kerststallen. Prachtig!”
“Geloofsbeleving wordt in ons land minder en minder”, vervolgt hij. “Dus ook de traditie om met Kerstmis een kerststal met een mooie groep in de kamer te zetten, is bij steeds minder mensen bekend. Ik vind dat echt een verarming. Je weet toch dat je niet alleen leeft? Precies dat gegeven symboliseert de kerstgroep in een stal voor mij. Jozef, Maria en de herders staan voor mij voor pure eenvoud en voor vrede en verbondenheid.”
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
