Een van de grootste religieuze processies ter wereld kon door corona jarenlang niet plaatsvinden. Vorige week werd de traditie hervat en bracht de Zwarte Nazarener in Manilla als vanouds miljoenen mensen op de been.

De eerste schattingen gingen nog uit van 800.000 aanwezigen, maar volgens de uiteindelijke telling liepen er vorige week dinsdag liefst zes miljoen mensen mee in de processie van de Zwarte Nazarener, het historische standbeeld van Christus in de Filipijnse hoofdstad Manilla.

Het was de eerste processie met het levensgrote standbeeld sinds 2020; tijdens de coronapandemie werd het traditionele evenement jaar na jaar afgelast door steeds weer oplaaiende besmettingscijfers.

Het houten beeld werd in Mexico gemaakt, vermoedelijk door een Azteekse kunstenaar. Aan het begin van de zeventiende eeuw werd het door Spaanse missionarissen naar Manilla gebracht. Het standbeeld is heel belangrijk voor katholieke Filipino’s, die geloven dat het aanraken ervan tot een wonder kan leiden.

“Ik geloof dat de Nazarener zal geven waar we voor bidden. We moeten gewoon geduld hebben, maar Hij zal alles geven”, zegt de 64-jarige Renelinda de Leon aan het begin van de processie.

Meer dan vijftienduizend veiligheidsagenten en medische hulpverleners waren ingezet langs de zes kilometer lange route van het Rizalpark naar de Basiliek van de Zwarte Nazarener, ook bekend als de Quiapokerk. Volgens lokale media ontstonden er, zoals altijd, chaotische taferelen toen gelovigen herhaaldelijk probeerden om op de wagen met het beeld van Jezus te klimmen.

“Ik ben erg blij dat alles weer als vanouds is en dat we dit weer kunnen doen”, zegt Jonathan Rancho. Hij is met zijn vrouw en twee kinderen speciaal naar Manilla afgereisd om de processie bij te wonen. “Ik heb gebeden dat ik dit jaar hopelijk beter in ons levensonderhoud kan voorzien. Ik hoop dat mijn werk een succes wordt en dat we een welvarend leven krijgen, zodat ik mijn verplichtingen aan mijn familie kan nakomen”, voegt de 52-jarige Rancho eraan toe.

De eerste chaos ontstond al toen de processie even voor zonsopgang begon. Voor het eerst werd het standbeeld vervoerd in een kogelvrije glazen kist, om het te beschermen tegen schade van buitenaf.

De processie, waaraan veel gelovigen blootsvoets deelnemen, duurt gewoonlijk zo’n achttien tot tweeëntwintig uur. Het is een van de populairste religieuze vieringen op de overwegend katholieke Filipijnen en wordt beschouwd als een van de grootste religieuze evenementen ter wereld.

De processie begon in de vroege ochtenduren in de regen na de Mis in het Rizalpark. Hoofdcelebrant was de aartsbisschop van Manilla, kardinaal Jose Advincula. In zijn overweging riep kardinaal Advincula de gelovigen op om het leven van Jezus Christus na te volgen. (Vertaling Susanne Kurstjens)