Na ruim vijfhonderd dagen gevangenschap is de Nicaraguaanse bisschop Rolando Álvarez onverwacht vrijgelaten en het land uitgestuurd. Andere bisschoppen in ballingschap zijn opgetogen: “Dit toont de kracht van de gebeden van Gods volk.”
Vatican News bevestigde op 14 januari dat bisschop Álvarez “in de afgelopen uren” in Rome is aangekomen en “te gast is bij de Heilige Stoel”. Samen met Álvarez werden nog een bisschop, vijftien priesters en twee seminaristen uitgezet. De onafhankelijke Nicaraguaanse nieuwssite 100% Noticias plaatste een foto online waarop de twee bevrijde bisschoppen samen te zien zijn bij een Mis in Rome.
Op 14 januari zouden de geestelijken Nicaragua hebben verlaten op een vlucht naar Rome, nadat de regering een overeenkomst had bereikt met het Vaticaan over hun vrijlating en ballingschap. Hulpbisschop Silvio José Báez van Managua – die het land in 2019 verliet – bevestigde het nieuws ook tijdens de viering van zijn wekelijkse Mis in de Amerikaanse stad Miami, waar hij momenteel verblijft. “Dit toont de kracht van de gebeden van het volk van God”, aldus Báez. “De criminele dictatuur van president Daniel Ortega was niet opgewassen tegen de kracht van God.”
In een verklaring bevestigt ook de Nicaraguaanse regering de vrijlating van de geestelijken. Daarin worden paus Franciscus en staatssecretaris Pietro Parolin “hartelijk bedankt voor de zeer respectvolle en discrete coördinatie die is uitgevoerd om de reis van de geestelijken naar het Vaticaan mogelijk te maken”.
“Ze zijn ontvangen door de Vaticaanse autoriteiten, in overeenstemming met overeenkomsten van goed vertrouwen en goede wil, die tot doel hebben begrip te bevorderen en de communicatie tussen de Heilige Stoel en Nicaragua te verbeteren, voor vrede en welzijn”, aldus de verklaring van zondag.
De verklaring heeft een opvallend respectvolle toon en staat in schril contrast met de herhaaldelijke beschuldigingen van de regering tegen de Kerk. Die probeerde in de afgelopen jaren tevergeefs een nationale dialoog op gang te brengen, nadat massale protesten waren uitgebroken waarin Ortega’s afzetting werd geëist.
De Nicaraguaanse regering verbrak ook de betrekkingen met het Vaticaan en verbande de nuntius, aartsbisschop Waldemar Stanislaw Sommertag, in 2022. Het Vaticaan sloot vervolgens zijn ambassade in maart 2023.
Bisschop Álvarez is hét gezicht van het verzet in Nicaragua geworden, door zijn stem te verheffen tegen de toenemende onverdraagzaamheid van het onderdrukkende regime. De regering heeft grip op het bedrijfsleven en heeft de vrije pers het land uitgezet. De Kerk is zo ongeveer de enige maatschappelijke pijler die de regering nog tegengas kan geven.
Álvarez bracht meer dan vijfhonderd dagen in hechtenis door, nadat de politie hem in augustus 2022 arresteerde. Dat gebeurde tijdens een inval in zijn bisschopswoning, waar hij zich had verschanst om te protesteren de sluiting van enkele katholieke media.
In februari 2023 werd de bisschop veroordeeld tot 26 jaar gevangenisstraf op beschuldiging van samenzwering en het verspreiden van valse informatie – een dag nadat hij had geweigerd het land te verlaten. Bisschop Álvarez weigerde ook latere pogingen om in ballingschap te gaan.
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
