Het is een erkend icoon uit de wereldwijde jeugdliteratuur: Sjakie en de chocoladefabriek van Roald Dahl. Het verhaal over het jongetje Sjakie, chocoladefabrieksdirecteur Willy Wonka en de Oempa Loempa’s die er werken dateert al van 1964 maar spreekt nog steeds tot de verbeelding.

Het verhaal werd al twee keer verfilmd: in 1971 met Gene Wilder als chocoladebaas en in 2005 met Johnny Depp als een zeer excentrieke Wonka. Is het dan nodig om met een derde verfilming van deze Dahl te komen? Op voorhand zeg je nee, maar na het zien van deze kleurrijke en lieve 2023-versie van Wonka zeg ik luidkeels ‘ja!’.

De film is een prequel (het voorprogramma zeg maar) voor het welbekende Sjakie-verhaal. Een nog jonge Willy Wonka komt als arme sloeber aan in een fictieve stad, om het daar te gaan maken als chocolatier. De geheimen van dat vak kent hij. “Al wat ik heb is mijn chocolade en een hoed vol dromen”, zingt hij dapper (niet schrikken, Wonka is een musical).

Het zit hem echter niet mee. Zijn weinige geld wordt hem binnen een dag ontfutseld en hij trapt in een val van een sluw herbergiersechtpaar, waardoor hij vastzit in de waskelder van het etablissement. En dan is er nog het snobistische, driekoppige ‘chocoladekartel’, actief in het winkelcentrum waar Wonka zijn winkel wil beginnen, dat hem in alles tegenwerkt.

Maar gesteund door zijn collega’s uit de wasserij en geholpen door een positief gemoed werkt Wonka zich door alle ellende heen. En jawel: te midden van veel kleur, vindingrijkheid, grappen en charmant optimisme weet Wonka zijn droom te verwezenlijken.

Met grote dank aan de sterrencast. Het Canadese idool Thimothée Chalamet als Wonka is redelijk braaf, maar onder meer Olivia Colman als gemene herbergiersvrouw en Hugh Grant in een glansrol als eigenzinnige Oempa Loempa – piepklein, met een oranje gezicht en groen haar – zijn geweldig. En dan heb ik Mr. Bean (Rowan Atkinson dus) als biechtvader nog niet eens genoemd.

Het hele verhaal passeert in een prettig voortvarend tempo, met afgewogen teksten die geen woord te veel of te weinig bevatten. Mocht er een ideale kerstfilm-voor-de-hele-familie bestaan, niet te bruut maar ook niet te soft, voor iedereen te volgen met goede grappen, liefdevol en met een voor de gelegenheid aangename zoetheid en een al even ‘kerstige boodschap’ van samen delen: dan is het Wonka.

Film: Wonka (2023), Groot-Brittannië/Verenigde Staten, 116 min. Regie: Paul King, met o.a. Timothée Chalamet, Calah Lane, Hugh Grant, Olivia Colman en Rowan Atkinson.